Les a jeho funkcie

Les je dôležitou súčasťou prírodného prostredia a patrí medzi najvýznamnejšie ekosystémy na Zemi. Určujúcou zložkou lesného ekosystému sú dreviny stromovitého vzrastu. Les poskytuje domov miliónom druhov rastlín, živočíchov a mikroorganizmov. Okrem toho zohráva kľúčovú úlohu v živote človeka i celej planéty. Každý les zabezpečuje širokú paletu funkcií. Podľa prioritnej funkcie môžeme lesy rozdeliť na  lesy produkčné (zabezpečované rastovými a pracovnými procesmi lesnej výroby) a lesy mimoprodukčné (verejnoprospešné).

 Za verejnoprospešné funkcie sa považuje súbor funkčných úžitkov, účinkov a vplyvov, poskytujúcich verejný prospech pri ich priamom alebo nepriamom využívaní v spoločenskej praxi; členia sa na ekologické (najmä pôdoochranná, vodoochranárska, klimatická) a environmentálne (najmä zdravotná, kultúrna, rekreačná, prírodoochranná a vodoochranná). Až na výnimočné a ojedinelé prípady môžeme konštatovať, že lesy na Slovensku plnia vyvážene všetky funkcie požadované spoločnosťou. 

 Les plní ekologickú funkciu, tak že zabezpečuje stabilitu klímy, reguluje mikroklímu a zmierňujú extrémne výkyvy počasia, viaže oxid uhličitý (CO2) a produkuje kyslík. Prispieva k zadržiavaniu a čisteniu vody v krajine a zabraňuje erózii pôdy a prostredníctvom koreňov stromov stabilizuje pôdu. Je prirodzeným čističom vzduchu a znižuje prašnosť a hluk.

 Z výmery približne 815 tisíc ha v obhospodarovaní š. p. LESY SR sú percentuálne najviac zastúpené porasty prioritne plniace nižšie uvedené funkcie:

Funkčný typ hlavný + vedľajší % podiel z celkovej výmery
produkčná protierózna 41,42
produkčná 15,61
produkčná vodohospodárska 11,66
produkčná ochrana prírody 9,56
protierózna ochrana prírody 3,30
protierózna produkčná 3,13
protierózna vodoochranná 2,32
poľovná produkčná 1,58
protierózna vodohospodárska 1,36
vodohospodárska protierózna 1,15
ochrana prírody 1,11
vodoochranná 1,04

Lesy v rámci hospodárskej funkcie poskytujú drevo, ktoré sa využíva ako stavebný materiál, palivo aj surovina v rôznych odvetviach priemyslu. Okrem dreva lesy ponúkajú aj iné lesné produkty ako huby, lesné plody rôzne liečivé bylinky. Lesníctvo vytvára primárne a aj sekundárne množstvo pracovných príležitostí, a to často v oblastiach z najvyššou evidovanou mierou nezamestnanosti.

Obyvateľstvo využíva les v rámci sociálnych a rekreačných funkcií, ako miesto oddychu a relaxácie. Ľudia využívajú les na šport, turistiku, zber húb či iných plodov. V rámci vzdelávania ako miesto poznávania prírody. Má pozitívny vplyv na duševné zdravie a celkovú pohodu.

 Lesy sú súčasťou nášho kultúrneho dedičstva.